何もないところから CO2 を回収するスタートアップ

一つの山に登ることは記念碑的な達成です。 二酸化炭素回収の新興企業 C-Quester Inc. の創設者らは、たとえ象徴的であっても、そびえ立つ 6 つの山を登ることを望んでいます。

同社の比喩的な山頂は、主に発電所の煙突（場合によっては肥料、鉄鋼、セメント生産工場などの他の大規模な点源排出源からも）から二酸化炭素を回収し、貯蔵することを目的としたスケールアップシステムです。大気圏に突入する前に安全に運びます。 そのため、彼らは連続するプロトタイプの各段階に重要なピークにちなんで名前を付けました。 フェーズ A (アンナプルナ) に取り組んだ後、研究室で年間 1 トンの二酸化炭素を除去できるプロトタイプであるフェーズ B (バルディ) の進んだ段階にあります。 同時に、ロサンゼルス北東の倉庫にある同社の新本社に、年間 100 トンの二酸化炭素を除去するように設計されたフェーズ C のセンテニアル棟を建設中です。 次に来るのはデナリ (1,000 トン) で、カリフォルニア中央部の発電所に直接接続され、改修される予定です。 それに続くのは商業デモプラントのエベレスト（10万トン）、大型点源エミッターの商用プラントの富士（40万トン）である。

「私たちは、現場で非常に効果的に機能すると思われるテクノロジーを発見しました」と、C-Quester の創設者の 1 人であり、カリフォルニア工科大学のジョン S. マイケル・ホフマン教授とシェリー・チェン教授の研究室のスタッフ科学者でもあるレオポルド・ドベル氏は語ります。環境科学。 「私たちはそれを拡大する準備ができています。 私たちはたださらなる資金を探しているだけなのです。」

Dobelle と同僚の Clément Cid (修士号 '14、博士号'18) と Alan Gu (修士号、PhD'22) によって昨年設立された C-Quester は、その気体-固体化学反応器システムが気候変動を中和することで気候変動の抑制に役立つことを期待しています。排ガス排出によって引き起こされる二酸化炭素排出量。 しかし、たとえ創設者らがプロトタイプで富士の頂上に到達できたとしても、問題は解決には程遠いだろう。 炭素排出量削減という大きな課題について、ある程度の視点を得るには、毎年約 4,000 万トンの二酸化炭素がすでに電力施設や産業施設から回収されていることを考えてみましょう。 しかし、国際エネルギー協会は、国連のエネルギー関連の持続可能な開発目標を達成するには、その数を100倍に増やす必要があると推定しており、これは世界が年間40億トンを隔離する必要があることを意味している。

そして、炭素の除去は最初の課題にすぎません。 「二酸化炭素は廃棄物ですが、廃棄物はどのように処理しますか?」 環境科学と工学で博士号を取得した同社の CEO、シドは言います。 「私たちは、キャプチャ、圧縮、転送、保存のためのターンキー ソリューションでクライアントを支援できるよう取り組んでいます。」

「大気中の炭素量に意味のある変化をもたらすには、10万社程度のスタートアップが必要だという人もいます。」 — ジュリー・シェーンフェルド

C-Quester の最高技術責任者であり、化学工学の博士号を取得した Gu 氏は、大学院生としてホフマン氏の研究室で元研究室マネージャーの Cid 氏と Dobelle 氏とともに働いていたときに、2020 年に C-Quester となるアイデアを思いつきました。 「既存のすべてのソリューションよりも安価な二酸化炭素回収ソリューションを思いつくことができるかもしれないと考えました」と Gu 氏は言います。 「頭に浮かんだのは、なぜ炭酸塩、つまり重炭酸塩の化学反応を使用しないのかということでした。これは長い間知られていましたが、炭素回収のためには行われていませんでした。」 Gu氏はこの研究により、カリフォルニア工科大学から2022年デメトリアデス・ツァフカ・コッカリス起業家精神賞を受賞した。

シドの説明によると、このプロセスは石灰岩風化として知られる海洋の自然な炭素隔離に似ており、炭酸カルシウム（海底の貝殻に含まれる）、海水、二酸化炭素に含まれる化合物が分解して溶解した重炭酸塩に変化する。イオン。 「私たちがやっているのは、気相で分解を起こし、重炭酸塩を固体に変えることです」とシド氏は述べ、C-Quester がこのプロセスを商業的に実行するためにカリフォルニア工科大学から知的財産のライセンスを供与していると指摘した。 「本発明の真の鍵は化学ではなく、熱力学を推進することであり、化学吸着剤の寿命を最大限に延ばしながら反応を一方向または別の方向に強制することです。」