技術の進歩により各州の地熱発電の利用が促進される可能性がある

ネバダ州のスティームボート ヒルズ地熱発電所では、地下から蒸気をパイプで供給して発電しています。 一部の州では、地熱事業を拡大する大きな可能性があると考えています。 (Flickr/ThinkGeoEnergy)

一部の州の議員らは、地熱発電を送電網に追加し、地中の熱を建物に汲み上げるための基礎を築いている。 現在、技術的な進歩によってその野望は劇的に拡大し、地熱源を利用するための新たな政策の波が巻き起こる可能性があります。

先月、ある企業は西側での新しい掘削技術のデモンストレーションが成功したと発表し、地熱発電所が建設できる場所が大幅に拡大すると発表した。 そして、地熱の可能性が主に冷暖房源としてある国の東半分では、あるコミュニティが最近、初の公共事業による熱エネルギーネットワークの着工を果たした。

一部の当局者は、こうした進歩は大きな期待を示していると述べている。 今年は少数の州が法律を承認しており、その他の州も業界を支援するために資金や規制を提供する措置を検討している。

コロラド州民主党知事ジャレッド・ポリス氏はステートラインとのインタビューで、「地熱発電には大きな技術的進歩があった」と語った。 「現在、より多くの地理的地域が適格であり、安価な地熱エネルギーを生産できるようになりました。 コロラド州のように緊急性を持って地熱発電の機会に取り組む州が増えています。」

欧米では、地熱発電所を「常時稼働」のクリーンな電力の重要な供給源、つまり風力や太陽光による送電網を強化する回復力のあるエネルギー供給源とみなしている州もある。

同時に、東部諸州の一部の議員は、地中熱ネットワークが多くの地域、キャンパス、商業ビルでガス燃料炉に取って代わる可能性があると考えている。

どちらの場合も、支持者らは地熱発電への移行には石油・ガス労働者の掘削やパイプライン建設の専門知識が活用できると考えている。

それでも、地熱発電を拡大するには多くの時間がかかります。 試掘は費用がかかり不確実であり、業界リーダーらは初期段階を企業が管理できるようにするには政府の支援が必要だと主張している。

一方、水を噴射して岩石を破砕する掘削技術は、石油・ガス事業において物議を醸していることが判明している。 地熱プロジェクトでは、地下水汚染と関係がある化学物質は使用されていないが、地震活動の増加などの他の懸念により、新たな提案が困難になる可能性がある。

先月、テキサスに本拠を置くフェルボ・エナジー社は、ネバダ州のパイロットプラントが初めて商業的に実行可能な強化地熱技術の実証に成功したと発表した。 歴史的に、地熱発電（蒸気を地表にもたらしてタービンを動かす）は、自然に発生する熱、流体、浸透性の岩石を備えた場所に依存してきました。 強化されたシステムは、石油とガスの掘削技術を使用して人工貯留層を作成します。

同社の戦略担当副社長サラ・ジュエット氏は、浸透性の岩石がある場所は限られており、予測できないと述べた。 水平掘削技術を使用すると、浸透性を高め、地下のホットスポットに水を汲み上げることができます。

「これは地熱発電の可能性を真に解き放つものですが、これまで米国で商業レベルで実証されたことはありませんでした」と彼女は言う。 「多くの人がそれは不可能だと言いました。 これにより、(地熱発電の) 広大な新しい地域が開かれます。」

この発電所は今年後半にネバダ州の送電網に接続され、Googleのデータセンターに3.5メガワットの電力を供給する予定だ。 Fervo はユタ州で別のプロジェクトの建設を開始しており、2028 年までに 400 メガワットを供給する予定です。これは 30 万世帯に電力を供給するのに十分です。

地熱が供給する電力は全国の半分未満です。 支持者らは、技術の進歩により最終的に米国の送電網の20％に電力を供給できるようになるだろうと信じている。

フェルボの発表は、より多くの地熱発電をオンラインに導入しようと取り組んでいる西側の一部の州の野心を加速させる可能性がある。 ポリス氏が会長を務める西部知事協会はこの問題に関する取り組みの先頭に立ち、最近いくつかの政策提言を概説する報告書を発表した。