先進的な原子力は気候変動の解決に役立つでしょうか?

アイダホ州アイダホフォールズ— 有刺鉄線で囲まれた窓のないそびえ立つ灰色のブロックである過渡炉試験施設の中で、研究者たちは小さな装置を使って人類最大の問題の一つを解決するという使命に乗り出そうとしている。

来年、彼らはMARVEL原子炉の建設を開始する予定だ。 MARVEL は、Microreactor Applications Research Validation and EvaLuation の略です。 これは液体金属で冷却され、100 キロワットのエネルギーを生成する、世界初の原子力発電機です。 研究者らは、2024年までにMARVELがここアイダホ国立研究所（INL）にある世界初の原子力マイクログリッドのゼロエミッションエンジンになると予想している。

もちろん、「マイクロ」と「小さな」は相対的なものです。 MARVEL は高さ 15 フィート、重さ 2,000 ポンドで、セミトラックのトレーラーに収まるほどです。 しかし、エーカーにまたがり、州全体に電力を供給するギガワットの電力を生成し、建設に10年以上かかる従来の原子力発電所と比較すると、その規模はごくわずかだ。

科学者たちが数十年にわたり、ロードアイランド州の4分の3の面積で数十基の原子炉を試験してきたINLにとって、これは技術の根本的な再考である。 この原子炉設計は、安全性、効率、規模、コスト、競争といった原子力エネルギーに対する最大の障害を克服するのに役立つ可能性がある。 MARVEL は、これらすべての要素が現実世界でどのように組み合わされるかを確認するための実験です。

「これは、原子炉から熱とエネルギーを抽出し、それをどのように利用し、風力、太陽光、その他のエネルギー源と組み合わせるかを解明するための応用試験炉です」とヤシル・アラファト所長は述べた。マーベル番組。

しかし、このプロジェクトは、原子力が大きく異なる方向に引っ張られつつあるときに行われた。

ドイツは最後の原子炉を停止したばかりです。 米国は30年ぶりに新しい原子炉を稼働させたばかりだ。 フランスは自国の送電網に原子力エネルギーの最大の割合を占めているが、昨年、原子力発電出力が1988年以来の最低レベルに減少した。 現在、世界中で60基の原子炉が建設されており、中国だけでも22基ある。

しかし、世界はこれまで以上にエネルギーに飢えています。 全体的な電力需要は増加しています。エネルギー情報局によると、世界の電力需要は 2050 年までに現在の消費量と比較して 70% 近く増加するとのことです。 同時に、制約も厳しくなってきています。 米国を含む世界のほとんどの国は現在、今世紀半ばまでに気候への正味の影響をゼロにすることを約束している。

気候変動を悪化させることなくこのエネルギー需要を満たすために、米国エネルギー省が 3 月に発表した先進原子力エネルギーに関する報告書では、次のように述べられています。 原子力発電は、これを大規模に実現できる数少ない実証済みの選択肢の 1 つです。」

米国政府は現在、温室効果ガスを排出せずに安定した電力を生産するために原子力発電への賭けを新たにしている。 超党派のインフラ法には、既存の原子力発電所の運転を継続するための60億ドルが盛り込まれている。 米国政府による気候変動対策へのこれまでで最大の投資であるインフレ抑制法には、ゼロエミッションエネルギーに対する税額控除など、原子力発電に利益をもたらす多くの規定が含まれている。

INLのディレクター、ジョン・ワグナー氏は「これはゲームチェンジャーだ」と語った。

テクノロジーセクターも参入しつつある。 2021年、ベンチャーキャピタル企業は原子力エネルギー関連の新興企業に34億ドルを注ぎ込んだ。 彼らはまた、核融合発電など、さらに突飛なアイデアにも資金を注ぎ込んでいる。 世論も動き始めた。 4月のギャラップ世論調査によると、米国人の55％が原子力エネルギーの利用に賛成、44％が反対で、支持率はここ10年で最高となった。

しかし、原子力エネルギーは依然として長期にわたる逆風に直面している。 これは、時間の経過とともに運用コストが実際に増加した唯一の電源です。 最近の建設工事は予定より何年も遅れ、予算を数十億ドルも超過している。 ほとんどの原子炉は依然として、採掘と処理に高価な燃料である濃縮ウランに依存しています。 核廃棄物の保管場所を見つけることは依然として問題である。 原子炉の建設と建設の間に数十年が経過したため、プラントの建設と運転に必要な労働力は枯渇した。 そして現在、金利の上昇により、野心的なエネルギープロジェクトへの資金調達はより高価になっています。