インタビュー: 国防総省のジェフ・ワクスマン、プロジェクト Pele マイクロリアクターについて

米国国防総省 (DOD) のプロジェクト Pele プログラムは昨年、BWX テクノロジーズ (BWXT) に、アイダホ国立研究所での試験用に 2024 年に可搬型 1 ～ 5 メガワット相当の本格的なマイクロリアクターのプロトタイプを設計、完成、納入するという 3 億ドルの契約を締結しました。。国防総省は、マイクロリアクターを軍事施設に配備する2027年を目標としている。 DOD の戦略能力室 (SCO) のペレプログラムマネージャーのジェフワクスマン氏は、エナジーインテリジェンスのジェシカソンジェロート氏と対談し、マイクロリアクタープロジェクトと BWXT の TRIstructural-ISOtropic (Triso) 燃料ラインに関する進捗状況の最新情報を提供しました。ワクスマン氏はまた、最新型原子炉産業の商業化への影響を含め、米軍やその他の分野におけるペレの目的と応用についても掘り下げている。

Q: 6月、国防総省のSCOは、アイダホ国立研究所での試験用に2024年に実物大の可搬型高温ガス冷却マイクロリアクターのプロトタイプを完成させ納入するという3億ドルの契約をBWXTに締結した。このプロジェクトでは今どこにいるのですか？

A: 次の大きな規制上のハードルは、エネルギー省 [DOE] による設計の予備承認を得ることです。 DOE 規制の世界では、これは PDSA [予備文書化された安全性分析] と呼ばれています。私たちはDOEの承認を得られるよう、今後数か月かけて設計の最終詳細を最終決定する作業を行っています。原子炉は複雑に集積されたものです。文字通り、デザインのすべての部分が完了するまで、デザインが完了したとは言えません。なぜなら、原子炉の一部への変更が連鎖的に影響を及ぼし、他の部分に影響を与えるリスクが常に存在するからです。したがって、それが原子炉を困難にしているものの 1 つですが、私たちは順調に進んでいると考えており、今年後半にはエネルギー省からその承認を得たいと考えています。

Q: このようなデザインを完成させる際に、より大きな課題は何ですか?

A: ほとんどの課題は 2 つの領域のいずれかに当てはまります。 1つは、過去数十年間海軍の外で原子炉を建設していないため、米国にはサプライチェーンがほとんど存在しないということです。そのため、一部の材料やコンポーネントについては、カスタムの 1 回限りの作業となることがよくあります。これらのコンポーネントの一部には、非常に長いリードタイムがかかることがよくあります。そして、場合によっては、あなたが作りたいと思っても、米国にはそれを作れる人がいないために作れないこともあります。

もう 1 つの課題は、これらの高温原子炉が米国が現在運転している従来の軽水炉とは異なる物理領域で運転されているという事実から生じています。そのため、システムの安全性を実証するためにデータではなくモデルに大きく依存することが多く、そのため、設計においてより大きな安全マージンまたはより大きな不確実性マージンが必要になります。たとえば、コア内で互いに押し付けられる 2 つの材料があり、その極端な条件下でそれらがどのように膨張または収縮するか正確にわからない場合は、マージンを確保する必要があります。極端な温度で動作しても何も壊れないように設計されています。

これは、この原子炉が実際に稼働すると、プロジェクトペレがもたらす本当の利点の 1 つです。これらの材料がその条件下でどのように動作するかについての実際のデータが得られ、将来の他の高レベルのモデルの検証と改善に役立ちます。温度ガス反応器がパイクを下って来る。

Q: 国防総省の契約締結において、BWXT が X-energy や Westinghouse に対して優位に立った理由は何ですか?

A: 私たちの採点基準が何であったかについて、大まかに話すことができます。私たちは、比較的短期間で構築できると確信できるマイクロリアクターの設計を探していました。私たちは、TRL [技術準備レベル] の高い材料とサブコンポーネントの両方を可能な限り探していました。チームは以前にこのようなものを構築した経験がありました。私たちは可能な限り最先端の原子炉を建設しようとは考えていませんでした。より多くの電力やパフォーマンスを提供するために実行できることはいくつかありますが、コストとスケジュールの面でさらなるリスクが追加されることになります。そして現段階では、私たちはそれを求めていません。プロジェクトペレにおける私の目標は、最も完璧なリアクターを構築することではなく、最初に提供しようと定めた要件を満たすマイクロリアクターを構築することです。